XII \u2013 Course contre la montre \u00a5<\/b><\/u><\/p>\n
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Le chemin est encore long avant d\u2019atteindre l\u2019immense Rempart de pierre qui se profile \u00e0 l\u2019horizon. Dans ses histoires, Grand-P\u00e8re parlait souvent de cette fronti\u00e8re naturelle, dress\u00e9e par la volont\u00e9 des Dieux, s\u00e9parant les terres sauvages o\u00f9 vivait la Tribu du monde ext\u00e9rieur. Lande Foudroy\u00e9e, paysages d\u00e9chiquet\u00e9s, rochers escarp\u00e9s, poussi\u00e8re balay\u00e9e par le froid vent du sud. Lande lugubre sous Lune Morne\u2026<\/p>\n
Les trois compagnons pressent encore l\u2019allure sous l\u2019impulsion de Phoebos, car celui-ci sait qu\u2019il leur faut atteindre le Rempart avant que Morte-Lune ne fasse son apparition dans le ciel. Sans la protection de Grand-P\u00e8re elle les emportera \u00e0 coup s\u00fbr\u2026 La route est p\u00e9nible et parsem\u00e9e d\u2019emb\u00fbches, d\u2019autant plus que les deux fr\u00e8res doivent d\u00e9sormais prot\u00e9ger et nourrir une personne suppl\u00e9mentaire. Mais leur attachement grandit pour le b\u00e9b\u00e9 singeloup, dont les principaux passe-temps sont les pirouettes, les grognements et les c\u00e2lins. Ils lui ont donn\u00e9 le nom de Garulo en r\u00e9f\u00e9rence aux sons qu\u2019il pousse le plus fr\u00e9quemment\u00a0:<\/p>\n
\u00ab\u00a0Grrrrr\u2026. Rooooo\u2026 Looooo\u00a0! GRRRR ! \u00bb<\/p>\n
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Une nuit, un brouillard \u00e9pais se l\u00e8ve durant leur sommeil, rendant leur progression vers le Rempart plus difficile encore. Les trois comp\u00e8res marchent des centaines de lieux quasiment sans interruption, sauf pour dormir un peu, au milieu des roches ac\u00e9r\u00e9es, des ronces tra\u00eetresses. Ils \u00e9vitent tout contact avec des cr\u00e9atures \u00e9trang\u00e8res, animaux monstrueux, vivant de chasse maigre et de cueillette, ne prenant aucun risque inconsid\u00e9r\u00e9 et progressant aussi vite que possible.<\/p>\n
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Une autre nuit, le brouillard dispara\u00eet comme il \u00e9tait venu, et soudain le Rempart leur semble terriblement proche. D\u00e9sormais l\u2019immense masse rocheuse les couvre de son ombre, elle semble s\u2019\u00e9tendre \u00e0 l\u2019infini. Sans s\u2019en rendre compte durant leur course contre la montre, alors qu\u2019ils ont perdu le d\u00e9compte des levers et couchers de Lune Morne, ils sont arriv\u00e9s presque \u00e0 ses pieds. M\u00eame si la nouvelle est r\u00e9jouissante, Phoebos songe que les choses risquent de se compliquer encore durant les nuits et jours \u00e0 venir.<\/p>\n
D\u2019apr\u00e8s les r\u00e9cits de Grand-P\u00e8re, la zone situ\u00e9e \u00e0 proximit\u00e9 du Rempart est redoutable. Plus redoutable encore que le reste des terres de la Lande Foudroy\u00e9e, en raison de la profusion et de la dangerosit\u00e9 des cr\u00e9atures qui s\u2019y trouvent. La roche et la v\u00e9g\u00e9tation, baign\u00e9es par l\u2019ombre du grand mur, permettent aux plus petites de se cacher facilement. Et les plus grosses sont attir\u00e9es par l\u2019abondance de nourriture, pour peu qu\u2019elles parviennent \u00e0 y mettre les griffes dessus. Et le pire risque de provenir de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 du Rempart, territoire inconnu \u00e0 propos duquel tous les mythes de la Tribu ne laissent rien pr\u00e9sager de bon.<\/p>\n
Alors ils continuent d\u2019avancer, aussi rapidement que le leur permet leur instinct de survie, encore plus m\u00e9fiants et terroris\u00e9s que durant la premi\u00e8re partie de leur p\u00e9riple.<\/p>\n
De nuit, la pr\u00e9sence de plus en plus diffuse de Lune leur permet tout de m\u00eame de rep\u00e9rer d\u2019\u00e9ventuels pr\u00e9dateurs, en particulier Phoebos dont la vue est particuli\u00e8rement per\u00e7ante. Chose merveilleuse, l\u2019odorat de Garulo les avertit \u00e0 plusieurs reprises de la pr\u00e9sence de petits carnassiers dissimul\u00e9s sous un amas de pierres et pr\u00eats \u00e0 bondir, aussit\u00f4t \u00e9cras\u00e9s d\u2019un coup de massue par Kharn.<\/p>\n
De jour, Phoebos s\u2019efforce de les guider au mieux, mais l\u2019obscurit\u00e9 rend leur progression plus qu\u2019hasardeuse. La plupart du temps ils se terrent pr\u00e9cautionneusement dans les refuges naturels qu\u2019offre la v\u00e9g\u00e9tation, de plus en plus dense, et \u00e0 peine moins agressive. Les hurlements bestiaux et les cris d\u2019agonie les cernent de toute part, et quand le sommeil les saisit enfin, leurs songes sont emplis de monstres mena\u00e7ants qui d\u00e9chirent leurs chairs.<\/p>\n
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Malgr\u00e9 tous leurs efforts, ce jour est presque arriv\u00e9 o\u00f9 leurs cauchemars deviennent r\u00e9alit\u00e9. Alors que le monde est plong\u00e9 dans l\u2019obscurit\u00e9, et qu\u2019ils dorment sous les racines d\u2019un arbre gigantesque \u2013 bien que ridicule en comparaison du Grand-Arbre \u2013 ils sont r\u00e9veill\u00e9s brusquement par le souffle rauque et l\u2019haleine de charnier d\u2019un pr\u00e9dateur en qu\u00eate de nourriture. Celui-ci les renifle avec avidit\u00e9, puis commence \u00e0 racler la terre et l\u2019arbre de ses \u00e9normes griffes dans le but \u00e9vident de les d\u00e9loger. Instinctivement les trois comp\u00e8res se reculent dans la direction oppos\u00e9e, mais le monstre le sent et les suit de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de l\u2019arbre, donnant toujours plus de coups de griffes fr\u00e9n\u00e9tiques.<\/p>\n
Soudain l\u2019une des racines c\u00e8de et un \u00e9norme bras \u00e9cailleux s\u2019avance dans leur direction, les manquant de peu. L\u2019une des griffes se plante tellement pr\u00e8s de la cuisse de Kharn qu\u2019elle le fr\u00f4le au passage, tra\u00e7ant un sillon sanglant qui lui arrache un g\u00e9missement \u00e9touff\u00e9. Ils reculent \u00e0 nouveau, tremblant de tous leurs membres dans l\u2019obscurit\u00e9, persuad\u00e9s que leur fin est arriv\u00e9e. Le monstre redouble d\u2019effort, et bient\u00f4t l\u2019arbre est compl\u00e8tement arrach\u00e9 et vole contre un autre qu\u2019il emporte au passage.<\/p>\n
La b\u00eate les contemple de toute sa hauteur extraordinaire, montrant ses dents ac\u00e9r\u00e9es comme des lames de rasoir. Phoebos la reconna\u00eet d\u2019apr\u00e8s les dessins se trouvant dans les livres poussi\u00e9reux de Grand-P\u00e8re\u00a0: un Machiosaurus, un des plus terribles pr\u00e9dateurs que l\u2019Ancien ait pu observer au cours de sa tr\u00e8s longue vie.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Non\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n
Phoebos ferme les yeux en poussant ce cri mental, alors que la gueule du monstre s\u2019avance vers eux \u00e0 toute allure. Il entend un puissant rugissement mais ne sent pas la morsure, ne sent pas son corps \u00eatre broy\u00e9. Il attend quelques secondes puis rouvre les yeux, stup\u00e9fait par ce qu\u2019il voit.<\/p>\n
La silhouette d\u2019un deuxi\u00e8me monstre se dresse \u00e0 quelque distance d\u2019eux, semblable au premier si ce n\u2019est qu\u2019il est l\u00e9g\u00e8rement plus petit en taille, mais que ses quatre bras sont orn\u00e9s chacun de trois griffes encore plus impressionnantes. Les deux pr\u00e9dateurs se font face dans les t\u00e9n\u00e8bres, leurs petits yeux rouges braqu\u00e9s l\u2019un sur l\u2019autre. Tour \u00e0 tour ils poussent des rugissements de d\u00e9fi \u00e0 s\u2019en faire exploser les tympans. Aucun d\u2019entre eux ne semble avoir envie de prendre l\u2019initiative, si bien que finalement ils se jettent simultan\u00e9ment l\u2019un sur l\u2019autre en hurlant.<\/p>\n
Le choc est rude et sanglant, les cr\u00e9atures se lac\u00e8rent mutuellement les chairs avant de retomber violemment sur le sol en faisant trembler tous les environs. Phoebos, Karn et Garulo profitent de la poussi\u00e8re ainsi soulev\u00e9e pour prendre du recul et se cacher sous un autre arbre.<\/p>\n
Malgr\u00e9 l\u2019obscurit\u00e9 le spectacle est de taille\u00a0: les deux titans se redressent et se jettent \u00e0 nouveau l\u2019un sur l\u2019autre, chacun essayant de toucher un organe vital de son adversaire afin de le mettre d\u00e9finitivement hors de combat. Le \u00ab\u00a0petit\u00a0\u00bb\u00a0\u2013 enfin, de mani\u00e8re toute relative \u2013 est nettement plus vif et hargneux, mais la force physique semble \u00eatre \u00e0 l\u2019avantage du Machiosaurus. Au bout de quelques rounds, ce dernier parvient \u00e0 repousser son agresseur et le jeter \u00e0 terre d\u2019un violent coup de queue, laquelle se termine par une excroissance osseuse garnie de pointes.<\/p>\n
Mais alors que le carnassier se jette sur lui pour l\u2019achever, douze griffes s\u2019\u00e9lancent dans sa direction avec une v\u00e9locit\u00e9 impressionnante et l\u2019empalent litt\u00e9ralement. Surpris et mortellement touch\u00e9, son dernier rugissement s\u2019\u00e9teint avec lui en quelques instants, et il roule sur le c\u00f4t\u00e9 et retombe violemment sur le sol.<\/p>\n
Le vainqueur d\u00e9gage ses griffes, se redresse de toute sa hauteur, et malgr\u00e9 ses multiples blessures pousse un puissant hurlement de victoire. Puis il commence \u00e0 se nourrir de la chair du vaincu, ignorant totalement nos h\u00e9ros qui s\u2019\u00e9loignent furtivement puis s\u2019endorment \u00e0 nouveau, rassur\u00e9s par le fait qu\u2019aucun autre pr\u00e9dateur ne se risquera dans le secteur pour le moment.<\/p>\n
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Phoebos, Kharn et Garulo sont r\u00e9veill\u00e9s \u00e0 l\u2019aube par un nouveau rugissement, et se rel\u00e8vent en sursaut. Ils voient le monstre montrer les crocs \u00e0 une bande de carnivores plus petits, qui s\u2019\u00e9taient approch\u00e9s pour se repa\u00eetre tandis qu\u2019il s\u2019\u00e9tait assoupit. Les ayant mis en fuite, il arrache du cadavre les derniers morceaux de viande dignes d\u2019int\u00e9r\u00eat, puis se remet lentement en marche, avec la gr\u00e2ce qui sied au nouveau seigneur des environs.<\/p>\n
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Cette rencontre est la seule qui m\u00e9rite d\u2019\u00eatre relat\u00e9e avant qu\u2019ils ne parviennent au plus pr\u00e8s du Rempart. Lors des derni\u00e8res heures la pente du sol a augment\u00e9 de mani\u00e8re significative, si bien qu\u2019ils se rendent compte que le mur n\u2019est pas parfaitement vertical et infranchissable, comme ils le craignaient auparavant, mais se dresse de mani\u00e8re plus progressive. Phoebos rep\u00e8re une ouverture situ\u00e9e l\u00e9g\u00e8rement en hauteur, esp\u00e9rant qu\u2019ils puissent y trouver refuge.<\/p>\n
Garulo est toujours accroch\u00e9 au cou de Kharn, dans son dos. Celui-ci lui donne sa massue, et le petit singeloup l\u2019agrippe fermement avec ses pieds, aussi habiles que ses mains. Phoebos attache son arc et sa longue lance derri\u00e8re lui, aux lani\u00e8res \u00e9lastiques qui pendent de son sac, puis ils entament l\u2019ascension. L\u2019Enfant est g\u00ean\u00e9 par son \u00e9quipement dans un premier temps, mais son agilit\u00e9 naturelle reprend vite le dessus. La roche irr\u00e9guli\u00e8re offre de nombreuses prises, n\u00e9anmoins ils doivent faire attention aux arr\u00eates tranchantes qui pourraient leur entailler la paume de la main, et r\u00e9duire sensiblement leurs performances en escalade comme au combat.<\/p>\n
Enfin les deux fr\u00e8res atteignent un petit promontoire, derri\u00e8re lequel s\u2019ouvre un tunnel \u00e0 peine \u00e9clair\u00e9 par les derniers rayons de Lune. La lumi\u00e8re de l\u2019Astre les \u00e9claire de plus en plus faiblement, mais les premiers \u00e9clairs commencent \u00e0 strier le ciel et r\u00e9sonnent contre la haute paroi.<\/p>\n
Morte-Lune arrive.<\/p>\n
Une petite flamme appara\u00eet par magie dans la paume de Phoebos. Il p\u00e9n\u00e8tre prudemment dans le tunnel qui s\u2019\u00e9largit, tandis que Kharn le suit tout en agrippant fermement sa massue. Phoebos pose son autre main sur le manche de sa lance, puis se ravise et se pince les narines\u00a0: une odeur puissante et tr\u00e8s d\u00e9sagr\u00e9able baigne les environs.\u00a0Un Nubuk\u00a0? Non, le passage est trop \u00e9troit. Garulo aussi l\u2019a senti\u00a0: il renifle bruyamment, puis g\u00e9mit de d\u00e9go\u00fbt.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Snirff, snirff\u2026 Rooooo\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n
En r\u00e9ponse, un rugissement mena\u00e7ant leur fait face. Une sorte de f\u00e9lin s\u2019\u00e9lance vers eux, portant avec lui l\u2019odeur bestiale qui agresse leurs narines et perturbe leurs sens. Ce ne sont pas les pointes ac\u00e9r\u00e9es qui s\u2019h\u00e9rissent sur son dos qui effraient le plus Phoebos \u00e0 cet instant, mais les deux plus massives qui sortent de sa gueule, ainsi que les flots de bave qui en d\u00e9goulinent en pr\u00e9vision d\u2019un bon repas, si rare et si pr\u00e9cieux.<\/p>\n
La b\u00eate se jette sur lui avant qu\u2019il ait pu se saisir de son arme et la transpercer. Il ne peut que se jeter en arri\u00e8re, impuissant, une main lev\u00e9e comme ultime protection.<\/p>\n
\u00ab\u00a0NON\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n
Devant ses yeux \u00e9bahis, le pr\u00e9dateur semble se heurter \u00e0 un mur invisible, et retombe lourdement sur le sol. Kharn bande ses muscles et de toutes ses forces frappe la t\u00eate de la cr\u00e9ature, qui suit la branche et explose litt\u00e9ralement contre le mur, juste devant Phoebos.<\/p>\n
Il regarde l\u2019amas de sang et de cervelle, la d\u00e9pouille de la b\u00eate puis sa main, et son fr\u00e8re qui sourit b\u00eatement. Enfin il \u00e9clate de rire et de soulagement.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Tu l\u2019as eu Kharn\u00a0! Merci de tout c\u0153ur. Tu m\u2019as sauv\u00e9\u00a0! \u00bb<\/p>\n
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Quelques minutes plus tard ils se tiennent devant un feu, prot\u00e9g\u00e9s dans un repli de la paroi rocheuse du tunnel, et d\u00e9gustent la viande de l\u2019animal. Ils n\u2019ont rien mang\u00e9 de chaud depuis une \u00e9ternit\u00e9, aussi se jettent-ils avec avidit\u00e9 sur les premiers morceaux de viande \u00e0 peine cuits. Encore d\u00e9goulinants de sang, ils les trouvent d\u00e9licieux, bien qu\u2019un peu coriaces. Garulo fait plaisir \u00e0 voir tant il couine de plaisir, et tous appr\u00e9cient ce moment \u00e0 sa juste valeur.<\/p>\n
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